在沙特汉志省内,位于红海之滨的吉达市是仅有一个允许非穆斯林居住的城市。从这里人们能够看出它独特的地位。也因而,它的敞开和世界化程度非沙特一般内陆城市可比。吉达今天的繁荣,与它重要的地理位置严密相关。

吉达坐落在沙特西部，临红海之滨，有“红海新娘”之美誉。它是一座拥有1400多年历史的古老海港城市，连接亚、非、欧三大洲的重要海运纽带，又处在两座伊斯兰圣城麦加和麦地那的中间，是进入两地朝觐的主要入口。

“吉达”,在阿拉伯语中的意思是祖母,这个意思有两层,一方面源于阿拉伯传说中的人类始祖母—哈娃,另方面是说它的文明前史就像祖母那样陈旧而悠长。

与麦加比较,吉达也适当陈旧，公元7世纪,吉达作为阿拉伯半岛上重要的港口从前一度繁荣。在以后的漫长岁月中,吉达一向默默无闻,直到17世纪起作为朝觐者的中转港而兴盛,每年约有15万以上的海外穆斯林在此登岸前往麦加朝觐,是通往麦加的主要进出口岸。

1869年苏伊士运河开通,将红海和地中海连成片,红海成为最繁忙的世界航道之吉达港作为欧洲和东南亚商业的中转站渐渐复苏。在第一次世界大战前,

阿卜杜勒—阿齐兹国王国际机场又称为吉达国际机场，随着沙特王国石油大开发,政府对吉达港口大力投入,进行扩建和港道加深。成为中东地区最繁忙的机场之一，同时也是沙特阿拉伯的核心交通枢纽。新的机场目前正在扩建中，将于2016年完成并投入使用，预计每年接纳旅客容量可达3000万。拥有世界上最大的控制塔—高度135米，耗资40亿美元的新航站楼可谓是吉达机场扩建的亮点。

如今的吉达港是沙特第一大商贸港口和航空港，在良好的政策下,伴随着工商、金融、外交的兴起,吉达现有包括淡化水厂、石油化工、炼钢、化肥、制革、造船和印刷等工业企业,海水淡化厂每天供应1亿加仑淡化水,占城市用水的1/4,同时提供全城半用电;商业以地毯和陶器交易为最兴盛;进出口贸易主要输出椰枣、石油及其制品,输人纺织品、粮食、食糖和茶叶等。繁荣的商贸和良好的地理条件,使吉达全市拥有100多家银行以及分支机构,

而作为沙特的金融中心,小钱庄也遍布全城。吉达有着比较发达的科研、教育和医疗服务事业阿卜杜勒·阿齐兹国王大学内设11个学院,还有数十所国家医院和私人医院为民众提供医疗服务。

这个与众不同的城市,以它清新的面貌吸引着远方的来客。吉达除了接待每年数百万途经此地的朝觐者之外,它还是汉志地区唯一允许非穆斯林居住的城市。沙特将外交部以及70多个各国使馆驻地设于此地,具有伊斯兰性质的国际和地区组织的总部或办事机构均设在吉达,许多与伊斯兰事务有关的重大活动也常在吉达进行。

由于海洋带来的温和气候,每至夏秋两季,沙特的王公大臣们多在这里办公和会见外宾,几乎每年有半年时间在吉达,因此,沙特的首都虽在利雅得,但吉达却是沙特的“外交首都”。

随着城市的扩建如今的吉达面积约1200平方千米，人口约340多万，其中1/3来自外地。吉达不仅是历史文化的古城，更兼商业和金融中心，又是阿拉伯半岛的重要港口，沙特皇室还在此设立行宫，作为避暑休闲之用。此外，吉达除每年接待约200万-300万的各国朝觐人员外,还有近200万的本国人来此旅游度假。这座海滨城市既保守又开放的独特魅力,由此可见发达的海、陆、空交通,为新兴的旅游业提供了便捷的服务。

吉达海滨还有一个非常有意思的景点是吉达喷泉（又名法赫德国王喷泉），是世界上最高的喷泉（人造喷泉），位于沙特阿拉伯吉达海岸边，由法赫德国王捐赠给吉达。喷泉喷出的水高达 312米，可达 375千米每小时的速度。在夜晚，500支聚光灯被用来衬托吉达喷泉。

每至傍晚,海滨旁就坐满了人,很多当地的家庭都会铺开一张大地毯,带上食物和阿拉伯茶或者咖啡,面向着喷泉,聊聊家常,小孩子就在旁边嬉戏。一切是那么和谐美好、其乐融融千净宽阔的滨海大道两旁绿树成荫、花草繁茂,环境清幽,每隔不远就有一处花园凉亭,海鸥和鸽子,与当地人和谐相处,造型别致的阿拉伯生肖浮雕、牌坊等四处点缀着。

在吉达,传统习惯与现代文明相互影响古老封闭的宗教社会与外部世界不断碰撞,再谨慎地吸收、融合。居民们在自己家里可以尽情享受西方化的现代文明,富裕的他们比西方人更有钱,中等收入以上的家庭都有自己的健身房、游泳池以及类似夜总会的咖啡厅等等。

然而,在公开场合中,他们仍然不能违背伊斯兰教教规。例如,禁止饮酒,包括在外国人开的高级餐馆里也只允许卖果汁。妇女出门必须蒙黑头巾,穿黑长袍,但是一回到家里,她们就可以穿上最时髦的或者自己喜欢的衣服。有人这样说:“吉达是一个社会宗教化、家庭西方化、外表披着黑纱内着艳丽时装的新娘。”的确,在威严而神秘的伊斯兰教王国,吉达如同海面清新的风,如此地令人神往。

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